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曾經有一部好萊塢電影描述過水平尾翼故障的情境，於2012年11月上映，由丹佐華盛頓演出的【機密真相】。片中最為著名、也最引人爭議的情節，便是機長駕駛MD-83上下顛倒飛行，進行迫降。

如此離譜的飛行景象，居然是過去航空界的真實案例。

電影改編自西元2000年發生的【阿拉斯加261號航班空難】，而在這次空難中，引發事件的最大因素正是『水平尾翼失靈』。

水平尾翼，又稱平尾，是飛機縱向平衡、穩定和操縱俯仰的翼面。

飛機飛行時，依賴仰角提供的升力進行飛行，但不可能每個升力都穩定通過飛機重心，因此需要水平尾翼的輔助，穩定飛機，並控制俯仰的方向。

在位於重心較遠位置的水平尾翼，只要用很小的平尾升力就能保持飛機力矩平衡。也因此，水平尾翼故障將嚴重影響飛行的安全。

2000年1月31，阿拉斯加261號航班在31000英尺的高空中發現水平尾翼出現卡塞的狀況，當下立刻回報並且計畫改降於洛杉機機場。由於卡塞的尾翼妨礙平衡調節系統的運作，機長必須要用約10磅的力道拉控制桿以保持飛機平直飛行。

此時，機組人員好不容易活動了卡塞的尾翼，卻讓水平尾翼移到俯衝的位置。

在短短80秒的時間，261號航班從大約31500英尺的高度一下子俯衝到23,000至24,000英尺左右，兩名飛行員拼命的奪回控制權，在控制桿上施加130~140磅的力量，好不容易使其穩定再24400英尺的高度上。

但死神並沒有放棄他的獵物，不到10分鐘的時間，一聲非常響亮的噪音後，飛機開始急速下墜，81秒內掉落18000英尺，261航班最後以機頂朝下的角度墜落海面，巨大壓力下整架飛機摔成碎片，機上乘客無一倖免。

阿拉斯加261航班模擬畫面
 

在第二次墜落期間，當時機長或許是為了逆轉向下俯衝的水平尾翼，曾試圖讓飛機顛倒飛行以重新創造升力，卻還是無力回天，而電影【機密真相】所描述的劇情，正是實現這位機長最後的想法，最後成功拯救機上人員的性命，不過民航機畢竟不是設計來顛倒飛行的，甚至機頂與機腹所能承受撞擊的強度也大相逕庭，考慮配重，仰角等等因素，在現實之中是否可行，也成為網路上大家津津樂道的話題。

阿拉斯加航空最後與所有遇難者達庭外和解，並授予兩位飛行員英勇金章，感念他們最後避開人口密集處的的決定。

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